За свою недолгую историю войска СС прошли сложный путь. Как и многое, что создавалось в Третьем рейхе, они в конце свое- го существования представляли собой совсем не то, ради чего, собственно, создавались. В процессе своего развития они изме- нили саму идею своего существования, превратившись во вполне реальную и эффективную боевую силу, фактически в отдельный вид вооруженных сил Германии. В 1945 году почти 900 тысяч че- ловек, принимавших самое непосредственное участие в боевых операциях, как это ни парадоксально, не были де-юре военнослу- жащими вермахта, хотя по сути и по положению мало чем от них отличались.